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Il redentorista Antonio M. Losito (1838-1917) e il papato 323

2. - "Essere Chiesa" nel Mezzogiorno tra vecchio e nuovo se-
colo
Il "distacco" da Roma, poco esemplare agli occhi delle au-
torità vaticane, giustificò nel Mezzogiorno la realizzazione di al-
cune indagini tese a individuare le ragioni della diffusa discrasia
fra il tradizionale "stare in Chiesa" e l'innovativo "essere Chiesa"
sancito dal magistero. Alla fine del XIX secolo, Giulio Vaccaro
(1898-1924), arcivescovo di Bari, nella sua prima lettera pasto-
rale, descrisse la "distanza" della società civile dal senso ecclesia-
le e scrisse:
Molti laici considerano i sacerdoti, i vescovi, il papa stesso,
come persone estranee al civile consorzio e rilegate a una ristret-
tissima azione in sacrestia, con relativo ordinamento, quasi direi
di casta, senza corrispettiva aderenza ai laici. [ ... ] Per così fatti
uomini [ ... ] il sacerdote, il vescovo, sono estranei del tutto a lo-
ro; e se pure non li perseguitano o li odiano, certo li riguardano
con massima indifferenza, come persone che sono fuori l'ambito
delle loro aspirazioni, dei loro negozi, della loro vita, tutta mate-
riale, tutta terrena, tutta mondana. 15
La denuncia del presule barese riecheggiò tra le pagine del
verbale della Conferenza Episcopale Beneventana - comprensiva
delle diocesi dell'avellinese, del beneventano, del Basso Molise e
della Puglia settentrionale - che, durante l'incontro tenuto a
Montevergine dal 22 al24 maggio 1899, denunciò, tra presbiteri
e fedeli, «la mancanza di spirito papale, la mobilità del carattere,
l'ignoranza del suo vero oggetto, e la grande diffusione dei gior-
nali liberali anche fra gli ecclesiastici». Al termine della riunione,
i vescovi decisero di dover «ridestare nel popolo l'affetto filiale e
la venerazione verso il Romano Pontefice» attraverso la «istru-
zione catechistica» e la «diffusione di buoni giornali cattolici
[ ... ] esortando principalmente il clero ad associarsi e procurare
16
la formazione di società cattoliche». ln quegli stessi anni, anche

15 G. VACCARO, Il ritorno a Gesù Cristo o l'Azione Cattolica. Lettera pasto-
rale, Tip. Francesco Giannini e Figli, Napoli 1898, pp. S-6. Sulla figura dell'ar-
civescovo, cf. D. MORFINI, Parrocchia e laicato cattolico nel Novecento meridiona-
le. L'episcopato barese di Giulio Vaccaro (1898-1924), Edipuglia, Bari 2006.
16 ARCHIVIO STORICO DIOCESANO -ASCOLI SATRIANO, Verbale della riunione
della Conferenza Episcopale Beneventana, 22-24 maggio 1899, p. 9.