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Il redentorista Antonio M. Losito (1838-1917) e il papato 325

popolo, il quale del Papa avea un'idea nebulosa e indeterminata
come di un mito. 20
3. -Antonio Maria Losito, redentorista del "secolo lungo"

Sembra corrispondere all'icona descritta dal Monterisi - «in
una città meridionale un giovane oratore, pochi anni fa, prese a
trattare la prima volta di proposito del Papa» - la figura di padre
Antonio Maria Losito (1838-1917), 21 la cui attenta e operosa ri-
sposta alla vocazione religiosa tra le fila dei redentoristi - sfocia-
ta dopo la sua morte in una approfondita indagine sulla sua san-
tità22 - assembla gli aspetti tipici della Chiesa del Mezzogiorno,

20 N. MONTERISI, Le difficoltà dell'Azione Cattolica nel Mezzogiorno d'Ita-
lia, in Trent'anni di episcopato nel Mezzogiorno (1913-1944). Memorie, scritti
editi ed inediti. A cura di G. De Rosa, Ave, Roma 1981, p. 248.
21 Queste alcune delle sue principali tappe biografiche: Antonio Maria
Losito nacque a Canosa di Puglia (Bari) il 16 dicembre 1838; nel 1844 fu ini-
ziato agli studi dal sacerdote Vincenzo Fagiani; dal 1847 frequentò la scuola
nell'Episcopio di Canosa; nel 1848 continuò la scuola con i Francescani di
Canosa; il 24 novembre 1855 fu accolto nel noviziato dei Redentoristi a Cio-
rani (Salerno) e il 24 ottobre 1856 fu ammesso, con anticipo, alla professio-
ne dei voti; tra il 1856 e il 1859, continuò gli studi a Materdomini di Capose-
le (Avellino); il 15 maggio 1859 ricevette gli ordini minori a Nusco; il 19
marzo 1861 ricevette il suddiaconato a Nusco; tra il 1861 e il 1862 soggiornò
per dieci mesi in famiglia, a Canosa, per curare la salute; a Nusco, il 15 mar-
zo 1862, ricevette il diaconato e il successivo 5 aprile fu ordinato sacerdote;
tra il 1862 e il 1867 completò gli studi a Materdomini; dopo la soppressione
delle congregazioni religiose, nel 1866, fu costretto ad abbandonare la sua
comunità e, durante l'ondata di anticlericalismo, dimorò per circa vent'anni -
1867-1887 -a Canosa; tra agosto e ottobre del 1869, fu prima a Materdomi-
ni, quindi nuovamente a Canosa per impegni di apostolato; il 3 gennaio 1887,
migliorata la situazione politica generale, partì per Pagani, ritirandosi - suc-
cessivamente - ad Angri, dove dimorò per cinque anni; nel 1890 fu colpito da
paralisi progressiva; dal 1887 al 1907 attese alla riorganizzazione della Pro-
vincia Liguorina napoletana in qualità di Prefetto degli Studi, Rettore a Pa-
gani e Provinciale; il19 maggio 1905 giunse a Canosa, chiamatovi a predica-
re e a raccogliere elemosine per i restauri della cattedrale «e delle coscien-
ze!». Tra il 1907 e il 1909 fu Rettore della comunità di Pagani, che i docu-
menti considerano e definiscono difficile; dal 1909 al 1912 fu Superiore Pro-
vinciale, con residenza a Pagani; il quinquennio 1912-1917 fu il periodo del-
le sue grandi realizzazioni a Canosa di Puglia; il18 luglio 1917 morì a Paga-
ni in concetto di santità. Per gli aspetti biografici di padre Losito, cf. M. PoRRo,
Antonio Maria Losito Redentorista, Editrice Vice Postulazione, Andria 2000.
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La causa di beatificazione, avviata in tempi brevi dopo la scomparsa